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Eucken, Rudolf Christoph: Der Sinn und Wert des Lebens (detail)

Portre of Eucken, Rudolf Christoph

Der Sinn und Wert des Lebens (detail) (German)

Vorwort

 

Mit einer Behandlung der Frage nach dem Sinn und Wert des Lebens suche ich die inneren Probleme der Gegenwart jedem Einzelnen möglichst nahe zu bringen und ihn zur Teilnahme daran zu gewinnen. Solche Fassung der Aufgabe zog der philosophischen Erörterung bestimmte Grenzen: daß es aber innerhalb dieser Grenzen genug zu klären gibt, das hofft die Untersuchung selbst zu zeigen. Dem einen oder anderen Leser wird vielleicht der erste, kritische Teil zu weit ausgesponnen scheinen. Aber es konnte die entscheidende Hauptthese, an der die Möglichkeit einer Wiederbefestigung des Lebens und einer Verjüngung der Kultur hängt, ihre volle Überzeugungskraft nur erlangen, wenn sie als der einzig mögliche Weg zum Ziele erwiesen war; dafür aber war jene Kritik unentbehrlich, sie steht nicht neben, sondern in der Sache.

Rudolf Eucken

Jena, Dezember 1907.

 

Einleitung

 

Wer heute die Frage aufnimmt, ob das menschliche Leben einen Sinn und Wert hat, der kann nicht zweifelhaft darüber sein, daß es hier nicht einen vorhandenen Besitz zu beschreiben, sondern eine Aufgabe zu bezeichnen gilt, eine Aufgabe, die für uns nicht gelöst ist, auf deren Lösung sich aber unmöglich verzichten läßt. Daß der heutige Lebensstand uns hier keine sichere und freudige Bejahung zuführt, das wird genauer zu zeigen sein; daß wir das Suchen danach nicht einstellen können, ist ohne viel Erörterung klar. Das Leben stellt uns Menschen unter mannigfache Eindrücke und Aufgaben, sie bilden nicht unmittelbar eine Einheit, es hebt sich nicht leicht und sicher aus ihrer Fülle ein leitendes Ziel hervor. Dabei ist das Leben keineswegs eitel Freude und Genuß, es kostet Mühe und Arbeit, es fordert Entsagung und Opfer; die Frage erwacht, ob sich solche Mühe und Arbeit auch lohne, ob der Gewinn des Ganzen alle Gefahren und Verluste im einzelnen aufwiege und eine Bejahung rechtfertige. Das ist kein Problem der bloßen Theorie; das Leben selbst kann seine Höhe erst erreichen, wenn es sich eines bedeutenden Gesamtzieles sicher weiß, und wenn von da aus Spannung und Lust in jede einzelne Betätigung strömt.

Nun gibt es Zeiten, wo die Frage schlummert, weil Überlieferung und Gemeinschaft dem Streben eine sichere Richtung geben und keinerlei Zweifel an den dargebotenen Zielen aufkommen lassen. Erwacht aber einmal der Zweifel, ein Zweifel über das Ganze, so greift er leicht wie ein verheerendes Feuer um sich, die Frage verwickelt sich um so mehr, je mehr wir über sie grübeln; wir finden uns an der Grenze unseres Vermögens, wenn wir erwiesen haben möchten, daß unser Leben bei aller Verworrenheit des ersten Anblicks schließlich einen Sinn und Wert besitzt und sich von da aus zuversichtlich bejahen läßt. Unter der Macht solches Zweifels steht unsere eigne Zeit. Ihre Schwäche an dieser Stelle verrät schon der Umstand, daß sie inmitten staunenswerter Leistungen und unaufhörlicher Fortschritte kein rechtes Glücksgefühl in sich trägt, daß der Mensch als Ganzes sich keineswegs sicher und geborgen weiß, daß er sich selbst herabzusetzen und von seiner Stellung im All gering zu denken geneigt ist. Bei näherem Zusehen finden wir viel Streben nach Einheit des Lebens, aber wir finden zugleich, daß dies Streben sich bei sich selbst bis zu vollem Gegensatze entzweit: grundverschiedene Synthesen und Typen des Lebens bieten sich dar und umwerben den Menschen. Aber indem keine von ihnen siegreich und sicher die anderen bewältigt, spalten widerstreitende Wirkungen und Schätzungen die Menschheit; was dem einen ein hohes Gut, das dünkt dem andern ein lästiges Übel, und der eine weiß nicht hart genug zu verdammen, was den andern entzückt und begeistert. So ergibt sich bei überströmendem Reichtum im Einzelnen eine peinliche Armut im Ganzen, auch ein völliges Unsicherwerden über das Ziel und die Art unseres Weges. Solche Lage treibt zwingend die Frage hervor, ob sich gegenüber aller Verdunklung, Verwirrung, Verneinung ein Sinn und Wert des Lebens erringen lasse, ob alle Widersprüche schließlich einer Einheit weichen, die das Ja dem Nein überlegen macht.

Die Frage kann keine Antwort finden, ohne daß sich das Leben in ein Ganzes faßt; erst eine solche Zusammenfassung ermöglicht ein Urteil darüber, ob es lebenswert ist. Aber wie erreichen wir solche Verbindung zum Ganzen? Wohl drängt zu ihr unser Begehren nach Glück, das Glücksverlangen eines denkenden Wesens, das nicht völlig in die einzelnen Augenblicke aufgehen kann, das nach einem umfassenden Ziele fragen muß. Aber mit allem Wünschen und Wollen, mit aller Aufregung und Leidenschaft erreicht der Mensch einen solchen Abschluß nicht unmittelbar im eignen Bereiche. Er ist in die große Welt verwickelt und an ihr Geschehen gebunden, er muß sich mit ihr auseinandersetzen und einen Ausgleich suchen, er muß das eigne Unternehmen an ihrem Bestande prüfen, er kann auf keinem Glücke bestehen, das der Wahrheit der Dinge und der Wahrheit seiner eignen Natur widerspricht. Wird sich nun wohl zusammenfinden, was er an Glück begehrt, und was von ihm die Wahrheit fordert? Es muß eine solche Vereinbarkeit von Glück und Wahrheit hoffen, wer einen Sinn und Wert des Lebens erstrebt; aber ob sich die Hoffnung erfüllt, das ist eine andere Frage. Jedenfalls verbleibt und treibt das Problem, kein Einzelner hat es bereitet, es steigt aus dem innersten Wesen der Zeit empor, die weltgeschichtliche Lage legt es uns mit Notwendigkeit auf. Daß aber dies Problem der Menschheit zugleich eine Aufgabe der Philosophie bedeutet, das kann nur bezweifeln, wer von dieser niedrig denkt.

Wir beginnen naturgemäß mit der Prüfung der Antworten, welche die Zeit uns entgegenbringt. So wenig die herrschende Verwirrung der Geister erwarten läßt, daß sie eine befriedigende Lösung enthalten, schwerlich könnten sie große Komplexe bilden und viele Gemüter verbinden ohne irgendwelches Wahrheitselement, sie tragen sicherlich Erfahrungen der Menschheit in sich, sie lassen uns in ihrer Gesamtheit den gegenwärtigen Stand des Problems ersehen, sie mögen aber durch das, was an ihnen als unzulänglich befunden wird, die Betrachtung zu dem Punkte führen, wo die Entscheidung liegt, und zugleich uns die Richtung weisen, die unser Suchen einschlagen muß.



Uploaded byP. T.
Source of the quotationhttp://gutenberg.spiegel.de

The meaning and value of life (detail) (English)

Preface

 

In treating the question of life's meaning and value, our aim is to press home on the individual consciousness the spiritual problems of the present day, and enlist the individual's co-operation in regard to them. This conception of our task has imposed certain limitations on our philosophical programme ; but that within these limits there is still room for enlightenment should become apparent as the work proceeds. To some the first and more critical portion of the discussion may seem too long drawn-out. But the main thesis the vindication of which brings with it as a possibility the re-establishing of life and the rebirth of culture could not be convincingly developed unto shown to be the only road to the goal. And to this end the critical treatment was indispensable. It is not an accessory, but an essential.

Rudolf Eucken

Jena, December, 1907.

 

Introduction

 

Has human life any meaning and value. The asking this question we are under no illusion. We know that we cannot pose to-day as the possessors of a truth which we have but to unfold. The question confronts us as a problem that is still unsolved, whilst we may not renounce the attempt to solve it. That our modern era lacks all assurance in regard to its solution is a point we shall have to establish more in detail. But no subtlety of argument is needed to show that such assurance is to us indispensable. We are subject to manifold impressions, beset by endless problems, and it is hard to discern amid the maze any unity of meaning or purpose. Life, moreover, is no mere idle game ; it requires toil and labour, renunciation and sacrifice. Is it worth the toil, worth the labour ? Can the good of the whole compensate for all partial risks and losses ? Can it justify us in affirming that life is worth the living ? The question has more than a speculative interest ; for unless faith in some lofty ideal infuse zest and gladness into every department of our activity, we cannot reahze the highest possibilities of use.

It is true that at certain epochs the question may lie dormant, tradition and social requirement lay down sure lines of guidance, and leave no room for doubting the validity of the aims that are set before use. But once let a doubt arise, let the assumptions underlying the whole structure be called in question, and the mischief spreads like a devouring fire. The problem becomes more and more complicated the more we brood on it. We seem to overstrain our faculty when we think to prove that life, with all its apparent confusions, has still a meaning and value, and can be confidently declared to be worth the living. A paralyzing doubt saps the vitality of our age. We see a clear proof of this in the fact that, with all our astounding achievements and unremitting progress, we are not really happy. There is no pervading sense of confidence and security, but rather a tendency to emphasize man's insignificance, and to think meanly of his position in the universe. A closer scrutiny reveals the presence of a genuine endeavour to unify Use, but even so, the processes adopted are so widely divergent as to be directly antagonistic. Alternative systems, alternative ideals, fundamentally different in kind, solicit alike our adhesion. And since no one of them is obviously and convincingly superior to the others, conflicting tendencies and standards are still the order of the day. What is supremely good to one is an unmitigated evil to another, and the first man cannot condemn too strongly that which fills the second with enthusiasm. Thus, over against a lavish output of departmental work we have to set a woeful incapacity to deal with life as a whole, and a growing uncertainty as to the goal aimed at and the nature of the path to be followed. The situation forces upon us tiie question whether, in the face of darkness, doubt, and denial, we can still wring from life a meaning and value, and whether the clashing elements shall ever yield to the compulsion of some great constructive idea.

The question cannot be answered unless we are prepared to take life as a whole ; only then are we in a position to pass judgment on its worth. But how are we to grasp it as a whole ? We are, indeed, driven to make the attempt ; our longing for happiness demands it the yearning of rational beings who cannot wholly abandon themselves to the passing moment, but are bound to seek some all-inclusive end. Yet, however insistent the demand, however profound the emotion and the passion that prompt it, we cannot satisfy it without going beyond the distinctively human domain. For the life of man is inextricably bound up with the life of the universe : he must ascertain the position he holds in it, regulate his activities with reference to it, and forbear to insist on any happiness which contradicts the truth of things and the truth of his own nature. Is there, then, any way of reconciling man's desire for happiness with the requirements of truth ? This reconciliation of truth and happiness is undoubtedly the cherished dream of all who seek to uphold the significance and the value of life, but whether the dream admits of realization is another question. However that may be, the problem is both persistent and insistent. It has not been devised by any single mind. It is the product of the innermost consciousness of the age ; it is the inevitable outcome of our present stage of development. That a problem of such pressing human interest must be also a problem for philosophy will be admitted by all save those to whom philosophy is a byword.

We begin, as is natural, by criticizing such solutions of the problem as our own age has to offer. Though the prevalent confusion of thought forbids our hoping to find in them anything ultimately satisfying, yet it is scarcely credible that they should be so elaborately developed, and win such general approval, if they did not contain some element of truth. They undoubtedly record for us certain forms of human experience ; they give us a broad view over the problem as it exists for us to-day ; and they may, even by their very unsatisfactoriness, lead our thought on to a decisive parting of the ways, at the same time indicating the direction which we ourselves must follow.

 



Uploaded byP. T.
Source of the quotationhttp://www.bahaistudies.net

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