Prévert, Jacques: The Barrel Organ (L’Orgue de Barbarie in English)

Moi je joue du piano

disait l'un

moi je joue du violon

disait l'autre

moi de la harpe moi du banjo

moi du violoncelle

moi du biniou... moi de la flûte

et moi de la crécelle.

Et les uns et les autres parlaient parlaient

parlaient de ce qu'ils jouaient

On n'entendait pas la musique

tout le monde parlait

parlait parlait

personne ne jouait

mais dans un coin un homme se taisait:

"Et de quel instrument jouez-vous Monsieur

qui vous taisez et qui ne dites rien?"

lui demandèrent les musiciens

"Moi je joue de l'orgue de Barbarie

et je joue du couteau aussi"

dit l'homme qui jusqu'ici

n'avait absolument rien dit

et puis il s'avança le couteau à la main

et il tua tous les musiciens

et il joua de l'orgue de Barbarie

et sa musique était si vraie

et si vivante et si jolie

que la petite fille du maître de la maison

sortit de dessous le piano

où elle était couchée

endormie par ennui

et elle dit:

"Moi je jouais au cerceau

à la balle au chasseur

je jouais à la marelle

je jouais avec un seau

je jouais avec une pelle

je jouais au papa et à la maman

je jouais à chat perché

je jouais avec mes poupées

je jouais avec une ombrelle

je jouais avec mon petit frère

avec ma petite soeur

je jouais au gendarme

et au voleur

mais c'est fini fini fini

je veux jouer à l'assassin

je veux jouer de l'orgue de Barbarie."

Et l'homme prit la petite fille par la main

et ils s'en allèrent dans les villes

dans les maisons dans les jardins

et puis ils tuèrent le plus de monde possible

après quoi ils se marièrent

et ils eurent beaucoup d'enfants.

Mais

l'aîné apprit le piano

le second le violon

le troisième la harpe

le quatrième la crécelle

le cinquième le violoncelle

et puis ils se mirent à parler parler

parler parler parler

on n'entendit plus la musique

et tout fut à recommencer!

I play the piano

one of them was saying

I play the violin

the other was saying

I play the harp I play the banjo

I play the cello

I play the bagpipes… I play the flute

and me I play the kazoo

And the ones and the others were talking talking

talking about what they played.

You couldn’t hear any music

everybody was talking

talking talking

no one was playing

but in the corner stood a man:

“And what instrument do you play Monsieur

you who are standing there not saying anything?”

asked the musicians.

“I play the barrel-organ

and I also play the knife”

said the man who up until now

had said absolutely nothing

and then he advanced the knife in his hand

and he killed all the musicians

and he played the barrel-organ

and the music was so true

and so lively and so beautiful

that the little daughter of the master of the house

came out from underneath the piano

where she had fallen asleep out of boredom

and she said:

“I played with a hoop

with jacks

I played hopscotch

I played with a pail

I played with a shovel

I played with my father and mother

I played tag

I played with my dolls

I played with my parasol

I played with my little brother

with my little sister

I played cops

and robbers

but that’s over over over

I want to play assassin

I want to play the barrel-organ.”

And the man took the little girl by the hand

and they travelled through the cities

through the houses through the gardens

and they killed as many as possible

after which they got married

and lived happily ever after.

But

Their first born learned the piano

the second the violin

the third the harp

the fourth the kazoo

the fifth the cello

and then they started talking

talking talking talking

you couldn’t hear the music anymore

and everything happened all over again!