Sweeney, Matthew: Tube Ride to Martha

In memory of the King’s Cross Underground fire

Before the sirens started, he was late –
late for a dinner at his woman’s,
but he’d managed to find a good Rioja
and an excellent excuse: his cat
had burned her tail in the toaster
(this was true) and he’d brought her
to the vet and back in a cab.
He thought about a third cab to Martha’s
but funds were low, and the tube ride
was four stops, a half hour with the walks.
He had a thriller in his carrier-bag,
a Ross McDonald, long out of print,
which he opened on the escalator, wanting
it finished tonight. When the smoke came
he hardly noticed, till the black guard
tried to hustle everyone upstairs,
and trains rushed by, without stopping,
and people pushed and screamed.
As the smoke got thicker and blacker
with flames growing fast, he realised
it was over, almost before it had begun.

A King's Crossi állomástűz emlékére*

Mielőtt a sziréna megszólalt, már tudta, késni fog,
elkésik barátnője vacsorájáról,
de talált otthon egy palack pompás vörösbort
és talált egy remek mentséget: macskája
megégette a farkát a kenyérpirítóval
(igaz volt), orvoshoz vitte,
majd haza, oda-vissza taxi…
Megint taxi, gondolta, azzal Marthához,
de nem maradt pénze, földalattival csak
négy megálló, gyaloglással együtt fél óra.
Táskájában Ross McDonald krimije
volt, régebbi  kiadás, a mozgólépcsőn
belelapozott, még az éjjel végigolvassa.
Alig érzékelte a füstöt, csak amikor
a fekete biztonsági már mindenkit
felfelé zavart, és a szerelvények
megállás nélkül száguldoztak,
a népek meg tolongtak, jajongtak.
Ahogy a füst sűrűsödött és sötétedett,
a lángok meg elharapóztak, tudomásul vette,
hogy vége mindennek, mielőtt igazán elkezdődnék.

 
*1987. november 18-án az esti csúcsidőszak vége felé, 19.30-kor történt, hogy tűz ütött ki a King Cross metróállomás részben még fából készült mozgólépcsőin. Túlzás nélkül állítható, hogy tömegszerencsétlenség következett be, hiszen 31-en haltak meg, és közel százan megsérültek, főként égési sérülések, füstmérgezés következtében.