Manzoni, Alessandro: The Christmas (Il Natale in English)

Qual masso che dal vertice

Di lunga erta montana,

Abbandonato all'impeto

Di rumorosa frana,

Per lo scheggiato calle

Precipitando a valle,

Batte sul fondo e sta;

 

Là dove cadde, immobile

Giace in sua lenta mole;

Né, per mutar di secoli,

Fia che riveda il sole

Della sua cima antica,

Se una virtude amica

In alto nol trarrà:

 

Tal si giaceva il misero

Figliol del fallo primo,

Dal dì che un'ineffabile

Ira promessa all'imo

D'ogni malor gravollo,

Donde il superbo collo

Più non potea levar.

 

Qual mai tra i nati all'odio

Quale era mai persona

Che al Santo inaccessibile

Potesse dir: perdona?

Far novo patto eterno?

Al vincitore inferno

La preda sua strappar?

 

Ecco ci è nato un Pargolo,

Ci fu largito un Figlio:

Le avverse forze tremano

Al mover del suo ciglio:

All'uom la mano Ei porge,

Che si ravviva, e sorge

Oltre l'antico onor.

 

Dalle magioni eteree

Sporga una fonte, e scende

E nel borron dè triboli

Vivida si distende:

Stillano mele i tronchi;

Dove copriano i bronchi,

Ivi germoglia il fior.

 

O Figlio, o Tu cui genera

L'Eterno, eterno seco;

Qual ti può dir dè secoli:

Tu cominciasti meco?

Tu sei: del vasto empiro

Non ti comprende il giro:

La tua parola il fè.

 

E Tu degnasti assumere

Questa creata argilla?

Qual merto suo, qual grazia

A tanto onor sortilla?

Se in suo consiglio ascoso

Vince il perdon, pietoso

Immensamente Egli è.

 

Oggi Egli è nato: ad Efrata,

Vaticinato ostello,

Ascese un'alma Vergine,

La gloria d'Israello,

Grave di tal portato:

Da cui promise è nato,

Donde era atteso uscì.

 

La mira Madre in poveri.

Panni il Figliol compose,

E nell'umil presepio

Soavemente il pose;

E l'adorò: beata!

Innanzi al Dio prostrata

Che il puro sen le aprì.

 

L'Angel del cielo, agli uomini

Nunzio di tanta sorte,

Non dè potenti volgesi

Alle vegliate porte;

Ma tra i pastor devoti,

Al duro mondo ignoti,

Subito in luce appar.

 

E intorno a lui per l'ampia

Notte calati a stuolo,

Mille celesti strinsero

Il fiammeggiante volo;

E accesi in dolce zelo,

Come si canta in cielo,

A Dio gloria cantar.

 

L'allegro inno seguirono,

Tornando al firmamento:

Tra le varcate nuvole

Allontanossi, e lento

Il suon sacrato ascese,

Fin che più nulla intese

La compagnia fedel.

 

Senza indugiar, cercarono

L'albergo poveretto

Què fortunati, e videro,

Siccome a lor fu detto,

Videro in panni avvolto,

In un presepe accolto,

Vagire il Re del Ciel.

 

Dormi, o Fanciul; non piangere;

Dormi, o Fanciul celeste:

Sovra il tuo capo stridere

Non osin le tempeste,

Use sull'empia terra,

Come cavalli in guerra,

Correr davanti a Te.

 

Dormi, o Celeste: i popoli

Chi nato sia non sanno;

Ma il dì verrà che nobile

Retaggio tuo saranno;

Che in quell'umil riposo,

Che nella polve ascoso,

Conosceranno il Re.

The rock, which from a steep

And soaring mountain's crown

With the loud avalanche

Impetuously hurls down,

Along stone-shattered trails

Plungeth unto the vale's

Hollow, and there doth lie ;

 

Immobile where it fell

Resteth its cumb'rous mole,

Nor will behold the sun,

Though centuries onward roll,

Upon its ancient height,

Unless some friendly might

Draw it toward the sky.

 

So lay the hapless son

Of the primeval fall,

Since wrath ineffable

His spirit did appal,

Bowing him 'neath a dread

Burden whence his proud head

He could not raise again.

 

Who is it among those,

Born unto sin, doth live,

And to the Highest hath

Puissance to say : " Forgive " ?

Who dareth with the Eternal

To treat, from the infernal

Victor to snatch his gain ?

 

Lo, unto us is given

A Son, is born a Child :

The powers of darkness tremble

Before His glances mild ;

All men He doth sustain,

Whence they refreshed attain

To a far richer dower.

 

From mansions in the sky

Floweth a fountain bright,

And in the vale of tears

Spreadeth in pools of light ;

Honey the branches shed,

And, where the fronds lay dead,

Blossometh now the flower.

 

Of the Eternal, seed,

And one with him, O Son,

Which of the centuries

Can say : " With me begun " ?

Thou art, nor could be bound

Within the wide sky's round.

Fashioned by word of Thine !

 

And Thou didst deign to take

Upon Thee this frail clay ?

To be so blest what good,

What beauty in it lay ?

If in the inscrutable mind

Pardon we victor find,

Such pity is divine.

 

Lo, He is born to-day ;

To the predestined place,

To Bethlehem of old,

The pride of Israel's race

A virgin pure did bear ;

Whence promised, born, and where

Expected, there revealed.

 

The Holy Mother in

Poor robes her Son hath dressed,

In humble manger then

Softly laid Him to rest ;

Adoring, fortunate,

Before her God prostrate,

Who her chaste womb unsealed.

 

Heaven's angel sent to men

The wonder to relate,

Flew not to the barred doors

Of mighty potentate,

But faithful shepherds he

Sought, wrapped in radiancy,

Whom the false world went by ;

 

And, gathered round about

Him in the vast of night,

A thousand angels spread

Their wings in dazzling flight,

And sang with ardour sweet,

As when they sing to greet

God's glory in the sky.

 

Still echoed their glad song

As back to Heaven they flew,

Scaling the clouds afar,

Then passed from sight anew ;

The sacred sound did soar

Slowly until no more

It thrilled the chosen few.

 

Then speedily these went

To seek the modest shed

Where they, thrice happy souls,

Even as the herald said,

In swaddling clothes arrayed

And in a manger laid,

The King of Heaven knew.

 

O sleep, celestial Child,

Sleep and be comforted,

The tempests will not dare

To rage about Thy head,

Used over earth of yore

Like battle-steeds before

Thy very face to wing !

 

O sleep ! Who hath been born

The nations cannot say,

But Thy proud heritage

They will become one day ;

In a poor cradle laid,

With frailty arrayed,

They will divine the King !